近日，一位來自馬達加斯加的歐洲人，名叫Nero Baobab Spanning，受國內知名塊根時辰店之邀來台，而臉書發文中的一句「Welcome the Legend」，吸引了我的眼球。到底這位Nero是誰？為何會受到如此高規格的接待？
馬達加斯加動植物界真正的傳奇 Olaf Pronk
較資深的多肉玩家和賣家應該都知道，早些年在非洲馬達加斯加經營溫室農場最著名的，莫過於這位同樣來自歐洲的已故Olaf Pronk。他經常在國際社群及論壇上分享並發表在馬達加斯加島上所發現的新物種以及相關圖片。而我個人也是在2016年嘗試發給他網路留言後，某天在開車路上意外接到一通來自馬達加斯加的國際電話，開啟了跟他的對話。
我所有對於象足漆樹在自然生態及栽種上的瞭解，幾乎都來自他的轉述。他也是目前為止我所遇過唯一一位拒絕象足漆樹現採現賣的馬達加斯加在地植物賣家。在他的農場裡，所有野採回來的象足漆樹都必須先在溫室內盆植屆滿一年才會拿來販售，因為只有在當地先盆植發根的植株，出口後才容易存活。有幾次我求婆婆拜奶奶想請他賣我盆植未滿一年的植株，他堅持不肯，非得要等他盆植滿一年才行。目前我手上現存較大型的象足漆樹，幾乎都是從他手中購得或是轉手取得。而這位國際知名馬達加斯加動植物界的傳奇，不幸於2017年底突然因病去世，為世上無數多肉植物愛好者留下無限遺憾。而他跟我相約一同搭乘直升機到馬達加斯加島南部探訪象足漆樹原生地的計畫，以及收了款卻尚未交寄給我價值兩萬美元的植株，也不了了之。
為什麼我要提到Olaf? 不僅是因為在我心裡，Olaf才是真正的馬達加斯加「傳奇」，另一個原因是這次高調來台的Nero Baobab Spinning據說當年也在Olaf的農場裡工作，在Olaf離世後才自立門戶。
馬達加斯加最大植物出口商，生活猶勝土豪
對於名列全球前十大最貧窮國家的馬達加斯加來說，島上的天然野生物種如果得以採集並出口販售，無疑是天上掉下來的黃金一般，可以累積大量財富。Nero就是在接手Olaf的資源和經驗後，在當地迅速崛起的植物賣家，他一方面在馬達加斯加島南部興建新的農場，打通與當地政府相關進出口部門的關係，並透過與泰國植物進口商的往來，迅速累積財富，也成為馬達加斯加原產株在泰國的主要供貨商，每年採集的植株幾乎都以供應泰國市場為主，有些再經由泰國輾轉銷往大陸或其他國家。而他本人也接受泰國業者的旅遊招待，幾乎年年都到泰國曼谷度假，形成一個長期而穩定的馬達加斯加-泰國多肉供應鏈。
對於生活水平落後且窮困的馬達加斯加居民來說，Nero的農場無疑是為當地人提供了絕佳的工作機會和相對豐厚的收入。據說在其農場所在地當地城鎮的居民幾乎都在為Nero工作，每當Nero從國外歸來，當地居民無不開心慶祝，一方面是歡迎老闆歸來，一方面也喜迎新的工作機會。也曾聽說他與當地軍警關係密切，在治安極不穩定的馬達加斯加，只要他一通電話，當地警察甚至是軍方部隊都能迅速趕到。
與東部非洲植物詐騙集團的合作
在非洲東部的幾個國家像是肯亞、索馬利亞、坦尚尼亞、莫三比克等國家，原產地植物出口的詐騙比比皆是。其中較為活躍的，應該算是來自坦尚尼亞三蘭港的David Pius Mwelase，也就是網路上自稱是「David’s Nursery」主理人的David。
我與David認識要比我遇到Olaf要早更多年，當時的David還是初入職場的新鮮人並在一間小型私人公司上班，而他的哥哥則是在家中經營農產品出口貿易，主要是將當地生產的一些魚類、螃蟹，還有驢子毛皮出口販售到鄰近國家，經濟上收入並不穩定。而當時的David對上班族的工作並不滿意，同時他也嗅到了原產植物出口販售的商機，與我開始建立一段時間非常密切的聯繫。也從那時開始，他辭去了原本的工作，成為一名植物獵人以及我在非洲尋覓植物的主要窗口。
隨著植物野採經驗的累積，也接觸到更多來自其他國家的植物買家後，面對實際產能不足但商機無限的誘惑，David開始步入買賣詐騙的歧途，而我也停止了與他所有的交易和合作。他所慣用的詐騙手法，除了謊報植物學名、大小尺寸不符、延遲甚至拖欠交貨、植株處理不當就隨意交貨，甚至是扣押貨款不出貨等等，多不勝數。後來因為違法輸出保育類蘇鐵被捕入獄並限制其進出口交易一段時間，但期間他不但繼續以他哥哥的名義向國外販售，還更進一步與鄰近的肯亞及莫三比克等國的植物賣家聯合，形成東部非洲植物販售詐騙網絡。
David深知東部非洲的物種向來都不是國際植物市場的主流，因此，他一直期望能與馬達加斯加當地的賣家建立關係，於是，就在2019年底，透過David 在莫三比克的同夥引介下，與來自美國的植物買家一同踏上馬達加斯加去拜訪了Nero的農場。自此，非洲東部的植物詐騙集團正式涉足馬達加斯加原生植物，而此時的David也以Nero的代理人自居，拿著Nero農場的圖片與合照，到處招搖撞騙。多管閒事的我當時曾出面提醒這位馬達加斯加的土豪，但對方似乎不太當一回事兒，彷彿雙方已建立了某種默契。
交易缺乏誠信，說一套做一套
我第一次和Nero交易是在2019年初，當時的他已經和泰國主要的三大植物進口商建立穩定的銷售渠道。但由於正在籌劃興建南部第二個農場，需要新的資金挹注，對於新的客源並不像現在這般高姿態應對，交易前會親切地說明自己的經營哲學和理念，將每個客戶當成是共享共榮的事業夥伴。也強調如果客戶收到植株出現問題，願意協助處理或是無條件更換。
好死不死這第一筆交易就出現狀況，收到的植株一開箱就已經爛了大半，而且依照植株受損程度來看，應該是早在裝箱運送之前就有問題。而賣家此時的回應卻是推三阻四。先是將問題歸咎給貨運，接著開始拖延時間，甚至回覆自己近期將會訪台，屆時再當面討論後續補償事宜。最後竟然以即將改行結束生意為由，試圖終結這筆爛攤子，事實上植物的生意從未停過。
大戶心態粗心對待，植物販售前處理失當
由於Nero對於植株的販售設有最低消費金額門檻，每筆交易數量都頗有規模，往往光是備貨可能就要花掉一段冗長的時間，更不用說等待植株分類包裝的過程，植物在寄出之前已經出現問題的可能性絕對無法避免。
但由於天然植物可供野採或在農場培育的數量有限，各國買家的需求卻是無限，粥少僧多的情況也讓植物的交易成為賣方主導的市場。有錢不一定買得到，買得到也沒得挑。什麼時候出貨？會給你什麼貨？尺寸多大多小？品相是好是壞？都是賣家說了算。花了大筆鈔票的買方對於賣方只能神一般對待，畢恭畢敬，卑躬屈膝，也難怪這位Nero腳才踏上台灣，就被稱為「Legend」了。
最後，我想說的是發這篇文的目的只是分享自己過去的經歷以及對於相關人設的瞭解，希望植友同好面對同樣的人事時，能夠多一份謹慎小心。如果被當成是酸葡萄心態，本人也虛心受教。