基於個人對植物的偏好，我對大多數仙人掌的興趣並不高，唯獨對帝王龍(Ortegocactus macdougallii)情有獨鍾。帝王龍原生於中美洲墨西哥，主要生長在海拔2500公尺至2700公尺山區石灰岩中，且直接暴露在豔陽下。
帝王龍生長緩慢，成熟的植株會漸漸形成團塊，它的顏色接近檸檬綠或帶有銀白色金屬般光澤，這在仙人掌中顯得格外特殊。植株的表皮看似非常稚嫩，上面有薄薄一層粉狀覆蓋物，如果澆水時不小心，很容易將它洗掉。帝王龍的刺有的是帶有黑色尖端的白色，有些則是完全黑色，開黃色花。
注意控水 寧乾勿濕
由於帝王龍適合的生長條件與本地的氣候環境差異頗大，若不是在專業的溫室裡栽種，想要種好種美的難度頗高。同時，帝王龍與一般仙人掌的養護有很大的差異，不能把它當成一般仙人掌來養護。栽種帝王龍可以選擇全日照的環境，它在遮蔭的地方也能長得不錯。帝王龍對水極度敏感，一不小心就可能因為過度潮濕而腐爛。盆植時可以選用較淺的盆器以方便控水管理。對於初次入手的花友，也可以試試用噴水霧的方式取代一般的灑水或澆灌。栽培介質必須非常疏水，可以適度添加石灰石碎屑以及含礦物質和稀有元素的長效肥。帝王龍不耐霜凍，遇到冬季寒流來襲時，最好能將它移置較溫暖的地方。
隨著植株年齡的增長，空氣中的溼度會讓帝王龍的表皮在靠近莖幹的部位呈現棕紅色(類似鏽病的顏色)，這其實對植株無害，不需要太在意。此外，由於氣候條件的影響，本地培育的植株其棕紅色莖幹較軟，甚至可能軟到像果凍一樣，這並非一般所謂軟爛的徵兆，也不影響植株繼續生長。
在一些專業溫室苗圃中也會採用「悶養」的方式來培育帝王龍，在密閉容器裡營造出空氣中高溫及高濕度的環境來促進其生長，這樣的作法也會被用來培育少數其他仙人掌，像是鸞鳳玉。「悶養」並非所有仙人掌都適用，而且若不是在專業溫室中，其成功率很低，一般植友不需貿然嘗試。
「實生」與「側芽繁殖」的差異
所謂「實生」就是從種子培育長大的帝王龍，而「側芽繁殖」顧名思義就是將植株長出的側芽切下重新發根成小棵的植株。一般來說，植株藉由側芽增生繁殖就像無性複製一樣，繁衍出的個體應該與母本完全相同，但帝王龍不同。
相較於從側芽繁殖出的個體，實生的帝王龍表皮多了一層銀白色的光澤，越曬越白，甚至白到發亮。再者，實生帝王龍的刺顏色更黑，刺座較粗，在銀白色表皮襯托下顯得更醒目，也更加凶猛。這些特徵在從側芽繁殖長成的植株身上較難看到。另有一說是實生的帝王龍會維持較為低矮的外觀型態，而側芽繁殖出的植株較容易向上衝高，關於高矮的差異，尚待本人進一步觀察，但顏色與刺座的不同，肉眼觀察在實際的植株身上確實是顯而易見的。
市售帝王龍幾乎100%側芽繁殖
不說你鐵定不知道，近年來市場上帝王龍的能見度越來越高，市場價格也較過往親民甚多，主要就是因為透過側芽就能很快地大量繁殖。而實生的帝王龍在一般市面上早已看不到，不是早被玩家珍藏，就是深鎖在業者不對外開放的溫室禁區裡，想買也很難買到。當然，實生的價格要比側芽貴上好幾倍。
對於多數可以透過側芽來繁殖的植株像是蘇鐵，通常必須等到側芽長到一定大小後才切下來發根，這樣側芽發根的成功率較高。但帝王龍的側芽繁殖最好在側芽還小的時候就切，此時分離出來的側芽切口面積較小，傷口復原機會較大，否則原本就皮嫩汁多的帝王龍一個不小心就整棵爛掉。
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